Håndklæder bliver primært stive, fordi frie calcium- og magnesiumioner i vandet kombineres med sæbe og danner calcium- og magnesiumsæber, der klæber til håndklædets overflade. For at forhindre dette, udover hyppig vask, skal håndklæder koges i en alkalisk opløsning i 15 minutter (generelt er 30 gram bagepulver tilstrækkeligt til 1,5 kg vand; sørg for, at håndklædet er helt nedsænket). Efter kogning fjernes håndklædet og skylles grundigt med rent vand.
Håndklæder bliver fedtede og klistrede, fordi de ophober en stor mængde sved, tårer og andet sekret. For at rense glatte håndklæder kan du udover ovenstående metoder koge eller skolde dem i koncentreret saltvand.
Bakterier trives bedst i høj temperatur og luftfugtighed, så håndklæder skal holdes tørre. Mange badeværelser mangler dog vinduer og har dårlig ventilation. For at bevare renheden skal håndklæder vaskes med sæbe dagligt og derefter hænges til tørre i solen eller et godt-ventileret område. De skal også koges i saltvand en gang om ugen. Mikrobølgehåndklæder efter at have fugtet dem er også en effektiv steriliseringsmetode.
